El Mecanismo de Ajuste en Frontera por Carbono (CBAM, por sus siglas en inglés) es una herramienta diseñada para combatir la fuga de carbono, un fenómeno en el que las empresas trasladan su producción a países con regulaciones ambientales menos estrictas, lo que socava los esfuerzos globales de descarbonización. Este mecanismo grava las emisiones de carbono incorporadas en bienes importados, nivelando el campo de juego entre productos nacionales y extranjeros. Tanto la Unión Europea (EU) como el Reino Unido (UK) han implementado su propio CBAM, pero aunque persiguen el mismo objetivo, sus enfoques difieren en aspectos clave. A continuación, exploramos en detalle qué es el CBAM, las diferencias entre el EU CBAM y el UK CBAM, y el panorama en otras regiones.
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¿Qué es el CBAM?
El CBAM es una política climática que impone un precio a las emisiones de carbono asociadas con la producción de bienes importados. Su propósito es garantizar que los productos importados paguen un costo comparable al que enfrentan los productores nacionales bajo sistemas de comercio de emisiones, como el EU ETS (Sistema de Comercio de Emisiones de la UE) o el UK ETS. Esto evita que los productores locales, sujetos a estrictas regulaciones climáticas, queden en desventaja frente a importaciones de países con políticas menos rigurosas.
El CBAM se aplica a sectores intensivos en carbono, como el acero, el cemento, los fertilizantes, el aluminio y la electricidad (aunque con variaciones según la región). Además, aborda tanto las emisiones directas (generadas durante la producción) como las emisiones indirectas (como las derivadas del consumo de electricidad).
EU CBAM: Certificados y enfoque gradual
El EU CBAM, establecido mediante el Reglamento (UE) 2023/956, entró en una fase transitoria en octubre de 2023 y será plenamente operativo a partir del 1 de enero de 2026. Este mecanismo se basa en un sistema de certificados CBAM, que los importadores deben comprar y entregar para cubrir las emisiones incorporadas en los bienes importados. Estos certificados se valoran según el precio promedio semanal del mercado del EU ETS, ajustándose por:
- Asignaciones gratuitas bajo el EU ETS, que reducen la cantidad de certificados requeridos.
- Precios efectivos del carbono pagados en el país de origen, que también pueden disminuir la obligación.
Características clave del EU CBAM:
- Alcance de productos: Incluye cemento, hierro y acero, aluminio, fertilizantes, electricidad y productos de hidrógeno.
- Emisiones cubiertas: Abarca todas las emisiones directas y, en el caso de cemento y fertilizantes, las emisiones indirectas derivadas del consumo de electricidad.
- Reporte: Los importadores deben presentar informes anuales de emisiones.
- Mecánica: Los certificados CBAM son un instrumento adicional al EU ETS, lo que implica una administración más compleja.
UK CBAM: Un enfoque basado en impuestos
El UK CBAM, anunciado por HM Revenue & Customs y el HM Treasury, entrará en vigor el 1 de enero de 2027, un año después de la plena implementación del EU CBAM. A diferencia del modelo europeo, el Reino Unido opta por un enfoque más simple: un impuesto directo recaudado por HMRC, basado en las emisiones incorporadas en los bienes importados.
Características clave del UK CBAM:
- Alcance de productos: Cubre sectores similares al EU CBAM (cemento, acero, aluminio, fertilizantes), pero no incluye electricidad.
- Emisiones cubiertas: Incluye todas las emisiones directas y, a diferencia del EU CBAM, abarca las emisiones indirectas de todos los sectores en su ámbito.
- Reporte: En 2027, el reporte será anual, pero a partir de 2028 podría pasar a ser trimestral, lo que aumentaría la frecuencia de las obligaciones.
- Mecánica: Al eliminar los certificados, el UK CBAM simplifica la administración, ya que el impuesto se calcula considerando el precio efectivo del carbono en el Reino Unido, que incluye el Carbon Price Support y el esquema de compensación para industrias intensivas en energía.
Diferencias clave entre EU CBAM y UK CBAM
Aunque ambos mecanismos buscan prevenir la fuga de carbono, las diferencias en su diseño reflejan prioridades y sistemas administrativos distintos:
Mecánica:
- EU CBAM: Utiliza certificados CBAM, lo que requiere un sistema adicional de compra y entrega, vinculado al EU ETS.
- UK CBAM: Aplica un impuesto directo, más sencillo de administrar y adaptado al contexto del UK ETS.
Alcance de productos:
- EU CBAM: Incluye electricidad, un sector crítico para las emisiones indirectas.
- UK CBAM: Excluye electricidad, centrándose en bienes industriales.
Emisiones cubiertas:
- EU CBAM: Limita las emisiones indirectas a cemento y fertilizantes.
- UK CBAM: Abarca emisiones indirectas en todos los sectores, lo que amplía su impacto.
Reporte:
- EU CBAM: Reportes anuales.
- UK CBAM: Anual en 2027, con posible cambio a trimestral desde 2028.
Panorama global: CBAM más allá de la UE y el Reino Unido
El concepto de CBAM está ganando tracción en otras regiones, aunque no sin controversias:
- Australia: El gobierno australiano está revisando la fuga de carbono y consultando sobre un posible CBAM, especialmente para acero y cemento, según el Carbon Leakage Review: Consultation Paper 2 (noviembre de 2024).
- Canadá: Está explorando Ajustes de Carbono en Frontera (Border Carbon Adjustments) como parte de su estrategia climática.
- Oposiciones: Países como India han expresado objeciones, argumentando que los CBAM podrían violar las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC). India ha amenazado con desafiar el EU CBAM en este organismo.
Extracto
El CBAM representa un paso audaz hacia la equidad en la transición climática global, pero su implementación varía según la región. El EU CBAM, con su sistema de certificados, es más complejo y está estrechamente ligado al EU ETS, mientras que el UK CBAM opta por un impuesto directo, más simple y adaptado al contexto británico. Las diferencias en alcance, emisiones cubiertas y períodos de reporte reflejan enfoques distintos para un mismo problema. A medida que otras regiones, como Australia y Canadá, exploran mecanismos similares, y otras, como India, los cuestionan, el CBAM promete ser un tema central en el debate climático global.
Para los profesionales del sector, comprender estas diferencias es crucial para navegar el comercio internacional en un mundo cada vez más regulado por el carbono. Mantenerse al día con las consultas en curso y las posibles impugnaciones en la OMC será clave para anticipar el impacto de estas políticas.
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